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Último vuelo del Discovery

2011-02-25

La misión STS-133 comenzó con el exitoso lanzamiento del transbordador espacial Discovery hace unas horas, a las 21:53:24 UTC del 24 de febrero de 2011. Ésta es la misión:

• centésima trigésima tercera del Programa del Transbordador Espacial;
• trigésimo quinta de un transbordador espacial a la Estación Espacial Internacional;
• trigésimo novena y última del Discovery.

El Discovery es una máquina realmente notable que:

• puso en órbita el telescopio espacial Hubble en la misión STS-31;
• realizó el último acoplamiento entre un transbordador espacial y la estación espacial Mir en la misión STS-91;
• convirtió al veterano John Glenn en el hombre de edad más avanzada (77 años) en salir al espacio en la misión STS-95, misión en la que también participó el primer español en ir al espacio, Pedro Duque;
• llevó la Expedición 1 (la primera estancia de larga duración en la Estación Espacial Internacional) en la misión STS-102;
• es el transbordador espacial con mayor número de vuelos.

Este vuelo lleva piezas elementos importantes para la Estación Espacial Internacional:

• el PMM (Permanent Multipurpose Module), que no es más que el módulo logístico Leonardo (que ya había sido usado en siete ocasiones para llevar carga del transbordador a la estación y de la estación de vuelta al transbordador) con las modificaciones necesarias para convertirse en un módulo permanente;
• el ELC4 (Express Logistics Carrier 4), una plataforma externa que irá alojada en el lado de estribor y servirá para dar servicio a cargas de pago.

Leonardo lleva en su interior dos piezas muy jugosas:

• el Express Rack 8, uno de los muchos «armarios» que sirven para albergar experimentos;
• el Robonaut 2, el primer robot humanoide en subir al espacio.

Además de todo esto, el Discovery transporta toda clase de material para la estación y experimentos para ser realizados tanto allí como en el propio transbordador.

Como dice el título de este artículo, esta misión supone el último vuelo del Discovery. El transbordador con más vuelos a sus espaldas probablemente será donado al Instituto Smithsonian para su exhibición en el Museo Nacional del Aire y el Espacio.

Categorías: Actualidad, Aeroespacio

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