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Cuando la Estación Espacial Internacional tiene riesgo de colisión

2015-06-14

La Estación Espacial Internacional es un artefacto costoso que carga con varios tripulantes humanos y que se encuentra en un entorno hostil en el que una colisión con otro objeto puede ser fatal. La Estación está blindada y muchos impactos pueden ser insignificantes, pero otros pueden causar daños a sistemas o incluso provocar una depresurización. Hay varias medidas establecidas para garantizar la supervivencia de la tripulación en primer lugar y preservar la Estación en segundo lugar.

Medidas preventivas

Los medios técnicos actuales permiten localizar muchos objetos y propagar sus órbitas para evaluar el riesgo de colisión. Como hay incertidumbre en las medidas y en los modelos de las fuerzas que perturban el movimiento de estos objetos, no se sabe con certeza si un objeto va a colisionar, pero sí se conoce la probabilidad de impacto. Conforme se toman nuevas medidas y el tiempo hasta la conjunción se reduce, la incertidumbre se hace más pequeña y la probabilidad de impacto tiende bien a 1 (colisión segura), bien a 0 (colisión imposible). La prudencia impera y se plantea la opción de maniobrar cuando la probabilidad de impacto es inaceptable y hay tiempo suficiente para actuar. Una maniobra evasiva implica un cambio de órbita que puede dificultar las misiones de reabastecimiento próximas, así que es algo que se estudia detenidamente.

Por otra parte, hay muchos objetos que son técnicamente imposibles de seguir en la actualidad. Contra estos objetos, solamente queda confiar en que la estructura aguante. Por el momento, no ha habido más problemas que algunas marcas.

Cuando se aprecia un objeto peligroso y es demasiado tarde para emprender una maniobra evasiva, la tripulación se refugia en el vehículo Soyuz que siempre está acoplado a la Estación.

En caso de depresurización

Si se produce un impacto que provoca la depresurización de la cabina, hay varias alarmas que sirven para avisar si la presión desciende rápidamente y si la presión queda por debajo de cierto valor (que podría suceder con una fuga lenta que escapara a la primera alarma). La tripulación se refugia en el vehículo Soyuz que está acoplado a la Estación igual que sucedía en la situación descrita en el anterior párrafo. Si la Soyuz no tiene fugas y la depresurización es tan rápida que no hay alternativa a evacuar de inmediato, toca descender (es más fácil decirlo que hacerlo) y dejar atrás la Estación. En cambio, si la depresurización es lo bastante lenta, quizá es posible reparar la fuga o, al menos, aislar el módulo dañado; la actuación se decide tras discutir el asunto con Mission Control (Control de Misión).

Categorías: Aeroespacio

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