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Propiedades intrínsecas y extrínsecas en termodinámica

2016-02-07

Cuando se hace el estudio termodinámico de un sistema macroscópico, a menudo conviene distinguir entre las propiedades (o variables de estado) que son intrínsecas y las que son extrínsecas. La distinción entre ambos tipos de propiedades es más o menos tan arbitraria (o tan poco arbitraria) como la que se hace entre lo que es macroscópico y lo que es microscópico:

• las propiedades intrínsecas dependen de la naturaleza de las sustancias que componen el sistema termodinámico bajo estudio. La presión de un gas es una propiedad intrínseca y también lo son las concentraciones de las especies químicas en un reactor. Para conocer estas propiedades, hace falta saber algo sobre la naturaleza específica de las sustancias que componen el sistema.
• las propiedades extrínsecas son independientes de la naturaleza de las sustancias que componen el sistema termodinámico bajo estudio. La velocidad macroscópica de un objeto se considera una propiedad extrínseca. También es una propiedad extrínseca la energía cinética. Es posible conocer ambas propiedades sin saber la naturaleza de las sustancias que componen el sistema.

Un criterio rápido para distinguir si una propiedad es intrínseca o extrínseca es el siguiente: si la propiedad es concerniente a las magnitudes mecánicas elementales de masa total, velocidad macroscópica y posición dentro de un campo gravitatorio externo. Dado que estas magnitudes son prácticamente existentes y de idéntico estudio en todos los sistemas cubiertos por la termodinámica clásica (aunque no tienen por qué ser siempre igual de importantes en comparación con otras propiedades), se considera que son independientes de la naturaleza de las sustancias y, por lo tanto, son propiedades extrínsecas.

Categorías: Física

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